Компания SpaceX, принадлежащая Илону Маску, в воскресенье, 13 октября, успешно завершила пятый испытательный старт ракеты-носителя Super Heavy с космическим кораблем Starship.
В ходе этих испытаний SpaceX впервые удалось осуществить контролируемое возвращение на Землю ракеты-носителя Super Heavy. Спустя около восьми минут ракета спустилась с высоты более 100 км и осуществила мягкую посадку на специальную платформу Mechazilla, установленную на площадке космодрома в Бока-Чика (штат Техас).
Почему это важно?
Как поясняет BBC, обычно разгонные ступени ракет, отработав положенное и отстыковавшись от продолжающего полет корабля, неуправляемы и падают на землю — чаще в океан. Бустер Super Heavy в этот раз был оснащен дополнительным двигателем, позволившим ему осуществить контролируемый спуск к космодрому, откуда произошел запуск, и сманеврировать к стартовым фермам, которые "поймали" висящий над землей бустер специальными "лапами"-зажимами.
В будущем задача инженеров — сделать так, чтобы ракету можно было использовать множество раз, то есть эксплуатировать ее как самолет, в котором нужно лишь менять топливо.
Такой подход, так же как способность ракеты выводить на орбиту сотни тонн груза, радикально снизит стоимость космических полетов.
Для Илона Маска успех программы Starship — это главное условие реализации его амбициозного плана по полетам людей на Марс и созданию на Красной планете нового поселения.
Проект также поможет развитию еще одного проекта Маска — Starlink, в рамках которого множество спутников обеспечивает доступ в интернет в различных районах Земли.
Starship важен и для американского космического агентства NASA, которое надеется использовать его в рамках программы Artemis ("Артемида"), призванной снова доставить людей на Луну до конца нынешнего десятилетия.
Предполагается, что Starship будет использоваться как модуль для посадки на Луну, который также позволит астронавтам вернуться на лунную орбиту, чтобы затем отправиться на Землю.
