Нобелевскую премию по физиологии и медицине за 2024 год присудили ученым из США — 70-летнему молекулярному биологу и генетику Виктору Эмбросу и его 72-летнему коллеге из Гарварда Гэри Равкану за открытие микроРНК и "фундаментального принципа регулирования активности генов", как говорится на сайте Нобелевского комитета.
Рассказываем, в чем суть их открытия.
Что такое микроРНК?
Как пишет BBC, каждая клетка человеческого тела содержит одну и ту же генетическую информацию, записанную в ДНК. Но при этом клетки сильно отличаются друг от друга по форме и функциям.
Долгое время ученые не могли понять, почему при наличии одной и той же инструкции в ДНК клетки работают по-разному? И как происходит, что клетки постоянно подстраиваются под внешнюю среду?Ответ на эти вопросы появился, когда Виктор Эмброс и Гэри Равкан открыли микроРНК.
МикроРНК — новый класс крошечных молекул рибонуклеиновой кислоты, которые играют решающую роль в регуляции генов.
Проще говоря, лауреатам удалось объяснить, почему все многоклеточные организмы имеют примерно одинаковое количество генов, но сильно друг от друга отличаются.
Дело в том, что эволюция животных пошла не по пути увеличения количества генов, а по пути комбинаторики, то есть изменения программ использования этих генов.
Получается, что микроРНК помогли эволюции сложных форм жизни.
Важно: если регуляция генов нарушается, это может привести к серьезным заболеваниям, таким как рак, диабет, врожденная потеря слуха или аутоиммунные заболевания.
Маленький червь помог разгадать тайну генома
Американские ученые проводили свои исследования на черве-нематоде — C. elegans. Он обладает типами клеток, которые есть у более крупных организмов (например, мышечные и нервные).
Ученые экспериментировали с мутантной формой червя, у которой не развивались некоторые типы клеток.
В итоге они выделили крошечные фрагменты генетического материала или микроРНК, которые были необходимы для развития червей.
Об ученых
Гэри Равкан родился в еврейской семье Сэмюэля и Доры Равкан. Его отец был инженером-строителем, а мать получила степень бакалавра по психологии.Равкан учился в Калифорнийском университете в Беркли. После окончания университета будущий ученый несколько лет путешествовал по Южной Америке.
Но в итоге все же вернулся к науке и начал работать сначала в Гарвардском университете, а потом в Массачусетском технологическом институте, где вместе с Виктором Эмбросом и совершили нобелевское открытие.
Сейчас Равкан занимается разработкой роботизированных инструментов, которые смогут искать жизнь на Марсе.
Виктор Эмброс родился в штате Нью-Гемпшир в многодетной семье польского военного беженца Лонгина Богдана Эмброса и его жены Мелиссы.
В детстве Виктор мечтал стать бейсболистом, но затем увлекся наукой. После окончания средней школы он смог поступить в Массачусетский технологический институт.
Сейчас он продолжает работать в Гарвардском университете и Дартмутском колледже.
Нобелевская премия
С 1901 года были присуждены 114 Нобелевских премий по физиологии и медицине, ее лауреатами стали 226 человек (13 женщин).
Согласно уставу Нобелевского фонда, премия может быть разделена поровну между двумя работами. Если же работа создана двумя или тремя авторами, она присуждается им совместно.
Церемонии вручения премия традиционно пройдут в Стокгольме и Осло 10 декабря — в день смерти Нобеля. Кроме дипломов и медалей, каждый лауреат (или лауреаты, если их несколько в одной номинации) получит 11 миллионов шведских крон, что эквивалентно примерно 1,1 миллиона долларов.
