Сейчас Антарктида покрыта льдом. Но так было не всегда. Ученые установили примерный период, когда этот континет был похож на остальные, пишет livescience.com.
Эксперты говорят, что ледяная шапка в Антарктиде образовалась относительно недавно по геологическим меркам.
"Я думаю, большинство людей сказали бы, что 34 миллиона лет назад в Антарктиде впервые образовался ледяной щит", — сказал палеоклиматолог из Кембриджского университета Эрик Вольф.
“[Раньше] большая ее часть была похожа на сегодняшнюю северную Канаду — тундра и хвойный лес", — добавил он.
Ключевым фактором, который влияет на площадь покрова льдом являются глобальные температуры. По словам ученых, примерно 50 миллионов лет назад температура в мире была примерно на 14 градусов цельсия выше, чем сейчас. Но она постоянно снижалась следующие 16 миллионов лет, и уже 34 млн лет назад стала выше только на 8 градусов Цельсия.
По словам Вольфа, такое падение температуры могли вызвать два фактора. Это изменение концентрации углекислого газа в атмосфере, а также движение континентов. В частности — образование пролива Дрейка между Южной Америкой и Антарктидой.
Специалисты замечают, что, чем больше углекислого газа содержится в атмосфере, тем больше в ней удерживается тепла, а планета становится теплее.
Как рассказала геохимик Имперского колледжа Лондона, Тина ван де Флирдт, около 60-50 млн лет назад количество углекислого газа в атмосфере Планеты было действительно высоким — примерно 1000–2000 частей на миллион. Это в 2,5–5 раз выше сегодняшнего уровня.
“Но мы знаем, что CO2 в атмосфере пересекло границу эоцена и олигоцена", — сказала ученый Live Science.
“Это снижение уровня CO2 в атмосфере сопровождалось бы похолоданием глобального климата, что привело бы Землю к пороговому значению и позволило бы сформироваться ледяным щитам”, — добавила она.
Но Вольф считает, что на Антарктиде также, скорее всего, произошло локальное похолодание из-за тектоники плит. Примерно в это же время окончательно разделились Антарктида и Южная Америка. В результате этого образовался пролив Дрейка.
“Это привело к тому, что мы называем циркумполярным течением — вода движется вокруг Антарктиды по кругу”, — сказал Вольф.
Такое течение, по словам ученого, изолирует Антарктиду от другого мира и очень затрудняет “прохождение теплых воздушных масс через Южный океан, и, следовательно, делает Антарктиду холоднее”.
Будет ли Антарктида когда-нибудь снова свободной ото льда? Тина ван де Флирдт считает, что такое возможно.
“Хотя маловероятно, что деятельность человека приведет к полному таянию ледяного покрова, важно, чтобы мы сделали все возможное, чтобы ограничить потерю льда в Антарктиде сейчас... В наших руках избежать наихудшего сценария", — сказала она.
