Ученые пытаются найти в южноафриканских лесах пару для единственного сохранившегося растения Encephalartos woodii, пишет iflscience.com. В поисках помогают дроны и искусственный интеллект.
Эти растения были широко распространены в древности, когда на Земле еще жили динозавры. Однако в настоящее время они оказались на грани вымирания.
Единственный сохранившийся в дикой природе экземпляр был обнаружен в 1895 году в лесу Нгойе в Южной Африке. Затем исследователи использовали его стебли и побеги, чтобы вырастить клонов в ботанических садах.
Благодаря этому растение не полностью вымерло. Однако так как последний дикий экземпляр Encephalartos woodii мужского пола, все остальные представители этого растения также "мальчики".
Ученые хотели бы снова увеличить популяцию Encephalartos woodii путем естественного размножения, но в этом и заключается проблема: никто никогда не находил женское растение. По этой причине ботаники решили найти "подругу" для единственного Encephalartos woodii, и сейчас прочесывают малоизученный лес Нгойе с помощью дронов, оснащенных мультиспектральной камерой.
Ученые надеются, что половое размножение повысит шансы на спасение редкого вида и его возвращение в дикую природу.
Если найти "подругу" не удастся, остается надеяться на возможность изменения пола растения.
"Были сообщения о смене пола у других видов саговников из-за резких изменений окружающей среды, таких как температура, поэтому мы надеемся, что сможем вызвать смену пола и у E. Woodii", — отметила руководитель проекта Лаура Чинти.