NASA опубликовал новое составное изображение NGC 2264, также называемое Скоплением Снежинки. Это рассеянное звездное скопление расположено на расстоянии 2500 световых лет от Земли.
Звезды возрастом от одного до пяти миллионов лет сложились в единую форму, напоминающую новогоднюю елку.
Синие и белые огни, которые мигают на анимированной версии снимка, — это молодые звезды, излучающие рентгеновские лучи. "Иголки" дерева на изображении соответствуют газу туманности, подсвеченному зеленым светом. Белые звезды на переднем плане предоставляют данные инфракрасного обзора всего неба.
Часть звезд, которые входят в состав NGC 2264, меньше Солнца. Но есть и настоящие гиганты. Масса самых крупных превышает массу нашей звезды примерно в семь раз.