Ученые решили для исследования глубин использовать тюленей, так как морские карты большинства регионов отображают лишь приблизительную глубину и часто пропускают целые подводные горы или каньоны. Об этом пишет научный журнал Communications Earth & Environment.
Группа исследователей установила GPS-маячки на морских слонов и тюленей Уэдделла. Ученые уже много лет размещают трекеры на этих морских млекопитающих, которые обитают возле Антарктиды, таким образом собирая данные о температуре и солености океана.
Для нового исследования ученые сравнили данные о местоположении и глубине этих погружений с некоторыми, менее подробными картами морского дна. Они обнаружили места, где тюлени ныряли глубже, чем это было возможно согласно картам, а это означало, что существующие оценки глубины были неточными.
Так, в заливе Винсеннес в восточной Антарктиде тюлени помогли ученым найти большой скрытый подводный каньон, погружающийся на глубину более 1,5 км.
Австралийское исследовательское судно под названием RSV Nuyina позже измерило точную глубину каньона с помощью сонара, и исследователи предложили назвать свою находку Каньон Мирунга-Нуйина — в честь корабля и участвовавших в обнаружении морских слонов из рода Mirounga.
"Тюлени обнаружили каньон, и корабль подтвердил это", – рассказал Клайв Макмахон, исследователь Интегрированной системы морских наблюдений в Австралии и соавтор нового исследования, опубликованного в журнале Communications Earth & Environment.