Шотландские ученые первыми в Британии стали пользоваться специальным переносным оборудованием, чтобы измерить количество парниковых газов, выделяемых в атмосферу овцами, пишет BBC.
Метан является главным побочным продуктом разведения овец. Этот газ составляет порядка 30% от всех загрязнителей атмосферы, влияющих на изменение климата, и находится на втором месте после двуокиси углерода.
Каждая овца выделяет в процессе пищеварения примерно 30 литров метана в день, а учитывая, что в мире в настоящий момент существует порядка 1,3 млрд овец, эффект получается значительным.
Большая часть пищеварительного метана выделяется в виде отрыжки, и лишь незначительная его часть выходит непосредственно с газами из кишечника.
Поскольку человечество пока не готово полностью отказаться ни от мяса, ни от овечьей шерсти, чтобы уменьшить выбросы в атмосферу овечьего метана, есть три пути: вывести малоотрыгивающую породу овец, ввести в их корм травы, уменьшающие газовыделение, и попытаться изменить микрофлору в кишечнике животных.
По мнению профессора Филиппа Верко из Университета Западной Австралии, комбинация всех трех методов может уменьшить эмиссию метана в атмосферу на 40%.
Но чтобы уменьшить количество метана, его следует для начала измерить. Пионерами в этой области стали ученые из Новой Зеландии, которые придумали специальные накопительные камеры, снабженные отводными трубками, куда помещали овец, кормили их и замеряли газообразные отходы их пищеварения.
Исследования, проведенные в Новой Зеландии и Австралии, показали, что уменьшение отрыжки имеет множество положительных последствий: овцы становятся стройнее, едят меньше, а шерсти и мяса дают больше.
Пока что эти исследования не привели к полной переориентации животноводства, но аналогичные работы ведутся в нескольких странах, включая Британию.
Теперь и Сельскохозяйственный колледж Шотландии (SRUC) решил использовать новозеландские накопительные камеры, чтобы определить, какие гены и какие корма приводят к высоким уровням выбросов.
Ранее миллиардер и соучредитель Microsoft Билл Гейтс инвестировал в австралийский стартап в области климатических технологий, который изучает различные способы снижения объемов метана, отрыгиваемого коровами.