19 августа 1947 года ученые впервые смогли синтезировать витамин A в лабораторных условиях. До этого его получали исключительно из природных источников – в основном из печени животных и рыб (например, трески). Такой способ был дорогим, трудоемким и нестабильным по объему и качеству.
Синтез стал важным прорывом: он позволил наладить массовое производство витамина A в фармацевтической промышленности и сделать его доступным для медицины, пищевой промышленности и профилактики авитаминозов. Кроме того, это открыло дорогу к созданию лекарств на основе ретиноидов и стало моделью для синтеза других жирорастворимых витаминов.
Значение витамина A для организма
Зрение и здоровье глаз
Витамин A (ретинол) необходим для образования родопсина – пигмента, отвечающего за ночное зрение и цветовое восприятие. При нехватке витамина развивается куриная слепота (ночная слепота) и может появиться ксерофтальмия – опасное поражение роговицы.
Иммунитет и рост
Витамин A регулирует выражение сотен генов, поддерживая работу иммунной системы. Его дефицит особенно опасен для детей до пяти лет и беременных – он увеличивает риск инфекций, диареи, капиллярного кровотечения и смертности в целом.
Здоровье кожи и слизистых
Ретиноиды – производные витамина A – участвуют в обновлении клеток кожи и защищают от инфекции, стимулируя синтез антимикробных белков.
Роль витамина A в зрении открыл биохимик Джордж Уолд, за что он получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 1967 году.
Химический прорыв
Синтез витамина A впервые разработали голландские химики Давид Адриан ван Дорп и Джозеф Фердинанд Аренс. Они придумали специальную химическую реакцию, которую назвали реакцией Аренса – ван Дорпа. Этот метод стал основой для дальнейших улучшений синтеза и позволил наладить промышленное производство витамина А.
Почему синтез витамина A стал важной вехой в оздоровлении населения
Независимость от природных источников
До синтеза витамин извлекали из печени трески и других животных продуктов. Химический метод позволил обеспечить стабильные поставки.
Масштабное производство
Уже в 1948 году компания Hoffmann‑La Roche произвела первые крупные партии синтетического ацетата витамина A, что стало революцией в фармацевтике и питании.
Малознакомые и интересные факты
Исследования витамина A шли около 130 лет – от первых наблюдений до промышленного синтеза.
Слово “витамин” придумали в 1912 году, соединив латинское vitalis (“жизненно важный”) и “амин” – химическое вещество, которое сначала считали обязательной частью этих веществ. Когда открыли первый из них – жирорастворимый элемент, полезный для зрения и роста, – ему дали первую букву алфавита: витамин A.
В организме вещество β-каротин, которое есть, например, в моркови, превращается в активную форму витамина A – сначала в ретиналь, потом в ретинол и ретиноевую кислоту. Именно поэтому говорят, что морковь полезна для зрения, особенно в темноте.
Витамин A и древняя жизнь
Одну из форм витамина A – ретиналь – могли использовать древние микроорганизмы, чтобы улавливать свет и получать из него энергию. Ученые считают, что из-за этого поверхность Земли когда-то могла выглядеть не зеленой, а фиолетовой – так появилась гипотеза “фиолетовой Земли”.
Передозировка витамина A
Если съесть слишком много витамина A в виде ретинола (животного происхождения), это может привести к отравлению. Симптомы – тошнота, головокружение, боли в суставах и даже повреждение печени. Известны случаи, когда путешественники на Севере отравлялись, съев печень белого медведя – в ней очень высокая концентрация ретинола.
В отличие от этого, растительный β-каротин (например, из моркови) безопаснее: его избыток не токсичен. Максимум, что может случиться – кожа станет слегка оранжевой, но это неопасно и проходит, если уменьшить потребление.
Скандал с ценами на витамин А
В 2001 году крупнейшие фармкомпании мира – Roche, BASF и Rhone-Poulenc – были уличены в картельном сговоре. Они согласовывали цены на витамин A и другие добавки, что привело к штрафам на сотни миллионов евро от Европейской комиссии. Этот случай стал одним из самых громких антимонопольных процессов в истории фарминдустрии.
Что такое “Золотой рис”?
Чтобы помочь странам, где у детей часто не хватает витамина A, ученые вывели сорт риса с добавленным геном, который позволяет зернам вырабатывать β-каротин. Этот продукт получил название “золотой рис” из-за характерного желтого цвета. Он стал символом борьбы с авитаминозом в бедных регионах и примером использования ГМО в благих целях.
Синтез витамина A в 1947 году – это не просто химическое достижение. Это старт новой эры: массовое производство питательных веществ, улучшение здравоохранения и активное включение витамина в профилактику и лечение. По сей день витамин A остается одним из ключевых элементов здоровья – и история его синтеза раскрывает, насколько благополучие людей может быть тесно связано наукой и промышленностью.
