Кто-то при слове “пиявка” морщится, представляя себе липкую кровопийцу. Но если отбросить предубеждения и взглянуть на этих существ повнимательнее, откроется удивительный мир. Их способности впечатляют: они умеют пить кровь так, что жертва даже не замечает укуса, могут долго обходиться без пищи и точно знают, когда погода изменится. Как им это удается, рассказываем в рамках цикла публикаций “Самые-самые”, который Smartpress.by продолжает совместно с Белорусской калийной компанией.
Большая ложноконская пиявка. Фото: inaturalist.org
“Предсказатель бурь”: как пиявка стала деталью барометра?
Еще в стародавние времена наши предки заметили, что пиявки остро реагируют на погоду: выползают из воды – быть дождю, прячутся на дне – день будет ясным. Эти родственники дождевых червей ощущают перепады атмосферного давления, которые и приводят к погодным изменениям.
Пиявки “метеозависимы”: дождливая погода необходима им, чтобы выходить из водоемов на сушу. Фото: photo.club
Для пиявок это важно, ведь иногда им нужно на сушу, например, чтобы подкрепиться. Но комфортно ощущать себя там они могут только при условии высокой влажности воздуха и наличии мокрой земли и травы.
Такое удивительное свойство пиявок в середине XIX века вдохновило британского изобретателя Джорджа Мериуэзера на создание устройства, которое он назвал “предсказатель бурь”. Оно состояло из набора стеклянных емкостей, в каждой из которых находилась пиявка. От этих бутылочек, расположенных по кругу, были протянуты специальные нити к колокольчику. Когда черви чувствовали приближение осадков, они вели себя беспокойно, пытаясь выбраться из сосудов. Нити подергивались, заставляя колокольчик звенеть и сигнализировать об изменении погоды.
Реплика “предсказателя бурь”. Фото: wikipedia.org
Аппарат не ушел в массы, однако в середине прошлого века – к столетию изобретения – было создано несколько вполне рабочих копий, чтобы возродить память об уникальной разработке.
Мама и папа в одном теле
Вряд ли многие задумываются о том, как размножаются пиявки. Хотя это довольно интересный процесс. Дело в том, что они – гермафродиты: каждая особь имеет и мужские, и женские половые органы. Но это не значит, что пиявка может оплодотворить себя сама. Партнер все же нужен, но найти его проще, когда выбор не ограничивается лишь одним полом.
Все пиявки – гермафродиты. Фото: pofoto.club
Оба участника акта любви, который может длиться 15-18 часов, оплодотворяют друг друга. Спустя месяц или чуть больше они отложат яйца. Из них впоследствии выйдут маленькие пиявки, которым потребуется несколько лет, чтобы достигнуть половой зрелости. Как часто бывает в природе, до этого возраста доживут не все. Пиявки, в том числе детеныши, служат кормом для водных птиц, хищных рыб, земноводных, стрекоз. И даже некоторых млекопитающих – например, выдры.
Для выдр пиявки не мерзкие кровососы, а угощение. Фото: pixaby.com
Нежный кровосос на “интервальном голодании”
Не все представители этого подкласса кольчатых червей питаются кровью. Некоторые виды предпочитают поедать беспозвоночных целиком. Хотя многие все же имеют “вампирские наклонности”.
Пиявки присасываются безболезненно. Фото: pixabay.com
В их ртах сразу три челюсти и сотни зубов. При этом их укус не причиняет боли из-за особого состава слюны: она содержит анестетик. За одну трапезу, которая может длиться больше часа, пиявка выпивает крови в разы больше своей собственной массы: 5-15 мл.
Зато, наевшись досыта, червь может спокойно обходиться без новой порции пищи полгода. А если настанут тяжелые времена, способен голодать год и даже больше. Все дело в особенностях пищеварительной системы. Запас выпитой крови хранится в огромном зобе этого существа, откуда понемногу поступает в желудок. Подкрепившись однажды, пиявка переваривает съеденное месяцами.
Пиявки месяцами переваривают выпитую однажды кровь. Фото: inaturalist.org
Кровопийца или лекарь?
Слюна этих существ уникальна: ученые до сих пор не могут полностью воссоздать этот сложный набор биоактивных компонентов. Однако известно, что во время укуса животное выделяет гирудин – природный антикоагулянт, препятствующий свертыванию крови. Он помогает источнику пищи не пересыхать, несмотря на долгую трапезу.
Медицинские пиявки. Фото: István Asztalos, pixabay.com
Веществу нашли применение в нетрадиционной медицине. Гирудотерапия, которую практиковали еще в древности, применяется и по сей день. Пиявок используют, чтобы улучшить кровообращение, предотвратить образование тромбов, восстановить микроциркуляцию крови. К кольчатым “лекарям” прибегают при гипертонии, варикозном расширении вен, ишемии, артритах.
Из сотен видов пиявок лишь одна – медицинская – используется в лечебных целях. Она водится в Беларуси, но из-за немногочисленности занесена в местную Красную книгу. А вот в более северных странах этот вид не встречается вовсе.
Пиявки – уникальные создания. Изображение: inaturalist.org
Целебные или нет, пиявки все равно уникальны. Когда узнаешь о них больше, предубеждения сменяются восхищением способностями, которыми этих существ наградила природа.
Автор: Елена Парукова
*Использование и цитирование данной статьи допускается в объеме, не превышающем 20% при наличии гиперссылки. Более 20% – только с разрешения редакции.
