Впервые в истории физики ученые из эксперимента ALICE на Большом адронном коллайдере (LHC) в CERN зафиксировали превращение свинца в золото.
Это стало возможным благодаря уникальному механизму, при котором ядра свинца, разогнанные до околосветовых скоростей, не сталкиваются напрямую, а проходят мимо друг друга на минимальном расстоянии. В результате таких "почти-столкновений" возникают мощные электромагнитные поля, способные выбить из ядра свинца три протона, превращая его в золото, пишет Newsweek.
Согласно анализу ALICE, проведенному в рамках второго этапа работы LHC (2015–2018 годы), было создано около 86 миллиардов ядер золота. Однако их суммарная масса составила лишь 29 пикограммов — это в триллионы раз меньше, чем необходимо для изготовления даже самого маленького ювелирного изделия. Кроме того, эти золотые ядра существовали лишь микроскопическое время, порядка микросекунды, прежде чем распасться или столкнуться с элементами ускорителя.
Хотя технически ученым удалось осуществить мечту средневековых алхимиков, превращение свинца в золото, экономической ценности это открытие не имеет. Процесс требует колоссальных энергозатрат и приносит ничтожно малое количество золота, что делает его непригодным для практического использования.
Эксперимент ALICE (A Large Ion Collider Experiment) в CERN сосредоточен на изучении кварк-глюонной плазмы — состояния материи, существовавшего в первые микросекунды после Большого взрыва. С 2010 года ALICE исследует столкновения тяжелых ионов, таких как свинец, при экстремальных энергиях, чтобы понять фундаментальные свойства материи и силы, действующие на субатомном уровне.
