Четверть века назад, 23 сентября 2000 года, гребчиха Екатерина Карстен стала первой в истории независимой Беларуси двукратной олимпийской чемпионкой. До этого она уже выигрывала Олимпиаду в 1996 году, но под девичьей фамилией Ходотович. Четыре года спустя спортсменка выступала уже как Карстен – в 1998 году она вышла замуж за немецкого бизнесмена Вильфрида Карстена, и у них родилась дочь Александра.
Если в 1996-м в Атланте успех белоруски многих удивил, то в 2000-м она уже считалась фавориткой. Правда, победа досталась ей не без приключений. Накануне выступлений Екатерина простыла и вышла на старт не в лучшем состоянии, даже с температурой. Однако в упорной борьбе Карстен удалось обойти болгарку Румяну Нейкову, причем победительницу определил фотофиниш.
Ходотович-Карстен родилась 2 июня 1972 года в деревне Осечено Крупского района Минской области. Она была шестым ребенком в семье и много помогала родителям по хозяйству, а в школу ходила за 15 километров. В 15 лет Екатерина начала заниматься академической греблей, перебравшись в минский интернат. А в 18 она уже стала чемпионкой мира среди юниоров.
Наша соотечественница впервые выступила на Олимпиаде в Барселоне-1992, завоевав бронзу в составе четверки, которая представляла объединенную команду стран бывшего СССР и выступала под олимпийским флагом. А дальше уже Ходотович стала выступать в одиночке и за Беларусь. Поначалу особых успехов не было, но после триумфа на Играх-1996 медали пошли одна за другой.
Две олимпийские победы – вершины ее карьеры, но гребчиха также шесть раз становилась чемпионкой мира – в 1997, 1999, 2005, 2006 2007 и 2009 годах, и трижды чемпионкой Европы – в 2009, 2010 и 2014 годах.Карстен выступала на семи Олимпиадах и выиграла медали на пяти из них. Помимо бронзы Барселоны и золота Атланты и Сиднея, она стала серебряным призером в Афинах-2004 и бронзовым в Пекине-2008. А последнюю медаль на крупных международных соревнованиях белоруска завоевала в 45-летнем возрасте, и это было серебро европейского первенства-2017.
Через два года, в 2019-м, Карстен завершила свою долгую карьеру. Но из спорта не ушла – став тренером, Екатерина передает свой богатый опыт молодому поколению. Несмотря на прозвище Екатерина Великая, в жизни она всегда была скромным, сдержанным и не очень публичным человеком – такой и осталась. Однако ее успехи, в том числе случившаяся ровно 25 лет назад победа в Сиднее, навсегда вошли в историю белорусского спорта.
