10 сентября 1960 года на Олимпиаде в Риме произошло историческое событие. Золото Игр впервые в истории завоевал темнокожий атлет из Африки – марафонскую дистанцию быстрее всех преодолел эфиоп Абебе Бикила, установив мировой рекорд (2:15.16). Причем дистанцию в 42 километра 195 метров он преодолел без обуви!
Это сейчас выносливость спортсменов из Восточной Африки не является ни для кого секретом. 65 же лет назад Бикила был абсолютным ноунеймом, на которого перед стартом Игр никто и думал ставить. Более того, от Эфиопии на Олимпиаду должен был поехать другой спортсмен, но он травмировался – и тренеры пригласили резервиста Абебе, которому на тот момент уже было 28 лет.
Будущий чемпион родился 7 августа 1932 года - что интересно, в тот день прошел марафонский забег в рамках Олимпиады в Лос-Анджелесе. Знак судьбы? Семья Бикилы жила в бедности, и с детства Абебе приходилось преодолевать огромные расстояния босиком, чтобы помогать родителям.
В 20 лет Бикила попал в императорскую гвардию Эфиопии, причем для этого он пешком преодолел расстояние в 130 километров от своей родной деревушки до Аддис-Абебы. На выносливого парня обратил внимание шведский офицер в отставке Онни Нисканен, приглашенный в гвардию в качестве тренера по физподготовке. Вскоре Абебе стал принимать участие в соревнованиях.
В Эфиопии он всегда бегал босиком. На Олимпиаде, конечно, пара кроссовок нашлась бы, но Бикила сам предпочел обойтись без них – ему так было комфортнее. Хотя со временем африканец наловчился бегать и в обуви. Через четыре года в Токио он вновь выиграл олимпийское золото с мировым рекордом (2:12.11.2) – на сей раз уже не босиком.
На родине Бикила стал национальным героем. В Аддис-Абебе в его честь был устроен парад, а император вручил олимпийцу высшую награду Эфиопии. При этом в конце того же 1960-го группа военных устроила путч, который провалился. Марафонец не участвовал в нем напрямую, но его в чем-то подозревали – арестовали и допрашивали. Правда, вскоре выпустили.
В 1968-м Бикила участвовал в своей третьей Олимпиаде, на сей раз в Мексике, но из-за травмы колена сошел с дистанции. А на следующий год эфиоп попал в серьезную автомобильную аварию и был парализован. Впоследствии он частично восстановился и даже стал заниматься спортом – уже не бегом, а настольным теннисом и стрельбой из лука. Но здоровье Абебе было подорвано, и 25 октября 1973 года он умер от инсульта в возрасте всего 41 года.
Бикилы уже полвека нет с нами, но его забег босиком – одно из самых легендарных событий в истории Олимпиад, которое будут помнить долго.
