Мужской гонкой с массовым стартом в рамках мурманского этапа Кубка Содружества белорусские и российские стреляющие лыжники завершали сезон. Протокольная заявка насчитывала 30 биатлонистов – 17 россиян и 13 белорусов.
Главной интригой масстарта было не столько распределение медальных позиций, сколько борьба за победу в общем кубковом зачете лидеров сборных Беларуси и России – Антона Смольского и Эдуарда Латыпова. Перед выходом на финальную дистанцию преимущество Смольского перед конкурентом составляло мизерные 11 очков – 1059 против 1048.
Два начальных этапа Антон и Эдуард шли по трассе лыжа в лыжу. И даже на огневых рубежах синхронно допустили по промаху на каждом. Определяющим стал заход на третье стрельбище. Смольский включил предельную концентрацию и отстрелялся чисто. А вот Латыпова нервы подвели – два патрона в "молоко" и столько же штрафных кругов.
Двигаясь пятым, белорус прекрасно осознавал судьбоносность заключительной стрельбы. Поэтому в первую очередь сосредоточился не на преследовании лидеров, а удержании гандикапа перед Латыповым. И Антон справился с задачей блестяще: не допустил ошибок на рубеже и при этом вклинился в борьбу за награды. В итоге Смольский в ярком стиле взял бронзовую награду и стал победителем общего зачета Кубка Содружества. Латыпов – шестой в гонке и второй в сводной таблице.
Отметим также 5-е место в масстарте белоруса Степана Данилова и 7-е Ивана Тулатина.
