24 июня 1987 года в аргентинском Росарио родился человек, которому было суждено изменить футбол. Лионелю Месси сейчас 39 лет, и он встречает свой день рождения уже в статусе одного из главных героев текущего чемпионата мира.
По ходу нынешнего турнира аргентинец вошел в историю: Месси стал единоличным лидером по числу голов на чемпионатах мира. На его счету 18 мячей в финальных стадиях турниров - больше, чем у прежнего рекордсмена немца Мирослава Клозе. Причем особенно показательно, что две трети этих голов Лео забил уже после 35-летия. Хотя когда-то многие сомневались, сможет ли он вообще состояться как профессиональный футболист.
Мальчик из Росарио, которого спасла “Барселона”
История Месси начиналась далеко не как путь будущего супергероя. Он вырос в обычной аргентинской семье: отец работал на заводе, мать – уборщицей. В детстве Лионель был настолько маленьким, что окружающие всерьез переживали за его будущее в футболе. В 10 лет у него диагностировали дефицит гормона роста.
Лечение стоило дорого, а семья не могла самостоятельно покрывать расходы. Переломный момент наступил, когда на юного футболиста обратили внимание скауты “Барселоны”. Каталонский клуб согласился помочь с лечением - и в 13 лет Месси оказался в Испании. Существует легенда, что первый контракт с “Барселоной” ему подписали буквально на салфетке. Документом это не было, но история настолько точно передает атмосферу момента, что давно стала частью футбольного фольклора.
Человек одной эпохи “Барселоны”
Почти вся первая часть карьеры Месси связана с одним клубом. В “Барселоне” он превратился из талантливого подростка в главную звезду мирового футбола. Вместе с каталонцами он выиграл все возможные клубные трофеи: четыре Лиги чемпионов, десять чемпионатов Испании и множество других титулов.
Но важнее даже цифр было то, как он играл. Месси никогда не был футболистом классического типа. Он не выглядел физически устрашающим, не строил карьеру на силе или скорости. Его оружием были первое касание, видение поля и способность за долю секунды принимать решения там, где другим требовалось больше времени. Его сравнивали с художником, который вместо кисти использует мяч.
Спор века: Месси или кто-то еще?
Пожалуй, ни один футболист в XXI веке не стал частью такого глобального спора, как Месси. Его главным соперником на протяжении полутора десятилетий был Криштиану Роналду. Один - почти идеальная спортивная машина с невероятной работоспособностью. Другой - футболист, которому будто достаточно одного движения, чтобы изменить ход матча.
Именно это противостояние стало одной из главных историй мирового спорта. Одни выбирали Роналду за характер и стремление постоянно доказывать свое превосходство. Другие - Месси за естественность и ощущение, что он играет не ради рекордов, а потому что иначе не умеет.
Чемпионский пазл, который долго не складывался
Несмотря на клубные успехи, у Месси долго оставался один болезненный вопрос – сборная Аргентины. Его много лет сравнивали с Диего Марадоной и упрекали: мол, великий футболист должен принести стране чемпионат мира.
Были поражения в финалах Кубка Америки, было поражение в финале чемпионата мира-2014. После одного из неудачных турниров Месси даже объявлял о завершении карьеры в сборной. Но затем все изменилось.
В 2021 году Аргентина выиграла Кубок Америки, а в 2022-м Месси наконец поднял над головой главный футбольный трофей планеты. Для многих именно тогда спор о его месте в истории окончательно получил ответ.
Тихая жизнь за пределами поля
В отличие от многих суперзвезд, Месси всегда был довольно закрытым человеком. Он редко попадал в скандалы, не строил вокруг себя образ шоумена и почти не давал поводов для громких историй.
С будущей женой Антонеллой Рокуццо он познакомился еще в детстве в Росарио. Их отношения начались спустя годы, но эта история давно стала одной из самых известных в футбольном мире. Сейчас у пары трое детей –-Тиаго, Матео и Чиро.
При этом семья Месси периодически оказывается в центре внимания. Во время нынешнего чемпионата мира, например, появлялись сообщения о проблемах со здоровьем его отца Хорхе, который всегда играл огромную роль в карьере сына. Семья Лионеля даже попросила СМИ и болельщиков уважать его личное пространство и оградить от домыслов и инсинуаций. А их было достаточно: слезы обычно флегматичного Месси после победы над Ажиром (3:0) в матче, где он сделал хет-трик, как многие полагали, были вызваны вовсе не радостью от оформления исторического рекорда, а переживаниями за здоровье отца.Были и неприятные моменты
Редкие неприятные моменты
Хотя репутация Месси считается одной из самых чистых среди мировых звезд, совсем без спорных эпизодов не обходилось. Его критиковали за налоги и судебное дело в Испании, обвиняли в том, что он не всегда выкладывается за сборную так же, как за клуб.
Случались и более эмоциональные истории: однажды, пару лет назад, активисты облили краской его дом на Ибице, протестуя против экологических проблем. Сам Месси к акции отношения не имел, но его имя оказалось втянуто в историю: группа молодых людей получили наказание в виде обременительных штрафов. Впрочем, для футболиста такого масштаба почти невозможно полностью избежать внимания. А незначительность инцидента только лишний раз показывает, что крупных скандалов Лео избегал.
Последняя глава еще пишется
После ухода из “Барселоны” Месси успел поиграть за ПСЖ, а затем перебрался в “Интер Майами”, где продолжает собирать трофеи и популяризировать футбол в США. В 39 лет он уже не тот взрывной игрок, который в одиночку разрывал обороны десять лет назад.
Но, возможно, самое удивительное в истории Месси именно это: даже когда лучшие годы вроде бы позади, он продолжает находиться в центре главных футбольных событий. Сейчас его сборная Аргентины уже уверенно вышла из группы ЧМ-2026 и пробилась в плей-офф. Нет сомнений, она полна решимости отстоять титул чемпионов мира, завоеванный четырьмя годами ранее.
